В 1 860-х годах недовольные немецким засильем в музыкальной традиции композиторы в России, Богемии (Чехии) и странах Скандинавии начали создавать произведения, основанные на собственном национальном наследии и фольклоре. Первой ласточкой стала опера Бедржиха Сметаны «Проданная невеста», поставленная в Праге в 1 866 году. Весёлое представление, в котором на сцене сменяли друг друга хоры крестьян, хитроумная невеста, одураченный жених и человек в медвежьей шкуре, шло под синкопированные ритмы и мелодии чешского музыкального фольклора. Вскоре к Сметане присоединился его соотечественник Антонин Дворжак.
В России поисками национального самовыражения занимались Цезарь Кюи, Милий Балакирев, Александр Бородин, Модест Мусоргский и Николай Римский-Корсаков (известные как «Могучая кучка»), а в Скандинавии — норвежец Эдвард Григ, датчанин Карл Нильсен и финн Ян Сибелиус.
Заметными сочинениями стали «Борис Годунов» Мусоргского (1874), «Славянские танцы» Дворжака (1878) и «Пер Гюнт» Грига (1876).
Популярный «Полёт шмеля» был написан Римским-Корсаковым для оперы на сюжет пушкинской «Сказки о царе Салтане». Юный герой князь Гвидон превращается в шмеля и летит в палаты Салтана

Пожалуй, мои работы иногда слишком сильно похожи на меня. Мне очень сложно избавиться от этого, исключить себя из своих работ. Иначе останется лишь Helvetica на белом фоне.
Чёрная буква, чёрная кожа, чёрное бельё, чёрные следы, чёрный галстук, чёрная коробка, чёрное платье, чёрная рамка, превращающая белый лист в некролог. Глубина чёрного цвета позволяет передать любое содержание и сделать его более выпуклым.
Каждый раз, когда мне говорят о чём-то, что оно «должно» быть сделано так то и так то, я в конечном счёте обнаруживаю, что это «должно» означает совсем не то, что мы изначально подразумевали.

