Исаак Ньютон

Исаак Ньютон изменил наши представления о Вселенной, создав единую систему законов, которая объяснила поведение физических тел не только на Земле, но и в космосе. Работа Ньютона закрепила выводы его предшественников — Коперника, Кеплера и Галилея. Возглавляя на протяжении многих лет Лондонское королевское общество, Ньютон стал самой заметной фигурой в европейской науке и оказал огромное влияние на несколько поколений учёных.

Пожалуй, наиболее важным в наследии Ньютона — даже более ценным, чем его вклад в оптику, физику и математику, — стало развитие собственно научного метода. До Ньютона наука ещё не вполне отделилась от религии и философии и большинство её теорий не подвергалось эмпирической проверке. Ньютон стал зачинателем подхода, которым и поныне руководствуются учёные: наблюдают явление, выводят из этих наблюдений гипотезу, проверяют её, применяя уже известные теории, а на основании полученных результатов строят новые гипотезы.

Метод экспериментальных наблюдений Ньютон описал в своём труде 1 704 года «Оптика», заложив принципы, благодаря которым представители разных научных дисциплин начали стремительно умножать знания. В XVII — начале XIX века учёные применяли методы Ньюто- на к изучению тепла, электричества, магнетизма и химических реакций. Исходя из предложенных Ньютоном механистических объяснений материи и движения они развили догадки, изложенные в «Первоначалах» и «Оптике».

Тем не менее одна группа мыслителей отвергла «мир по Ньютону», и в частности его теорию, будто движение на макроуровне можно объяснить с точки зрения микрочастиц. Это были романтики, или натурфилософы, к числу которых принадлежал великий Иммануил Кант. Зачастую пользуясь ньютоновским экспериментальным методом для подтверждения своих теорий, натурфилософы утверждали, что материя едина (концепция «теории поля») и потому невозможно объяснить, к примеру, природу света без полного понимания связанных с ним явлений тепла, материи и так далее. Натурфилософы подвели науку к идее неуничтожимости энергии — энергия не появляется и не исчезает, она только меняет состояние, например переходит из тепловой в электрическую. Отсюда берет начало современный закон сохранения энергии.

Только в XX веке стройную вселенную Ньютона взорвал Альберт Эйнштейн. Его теория относительности навеки изменила физику, впервые поставив в центр не явление, но отношения между наблюдателем и явлением.

1 666 год

Ньютон исследует состав белого цвета

1 687 год

Ньютон публикует «Начала»