Первый в мире шаттл — космический корабль многоразового использования — был запущен 12 апреля 1 981 года. В ходе двухдневного полёта с экипажем из двух человек на борту шаттл «Колумбия» совершил 36 оборотов вокруг Земли и успешно приземлился.
Программа НАСА «Спейс шаттл» была разработана для выведения и снятия с орбиты спутников, научных и медицинских исследований, разведки, строительства космических станций, изучения Солнца, Вселенной и Земли с платформы в космосе.
Многоразовый корабль был давней мечтой НАСА. Шаттл вмещал экипаж из пяти-семи астронавтов и был рассчитан на 100 запусков и 10 лет использования. После «Колумбии» были построены шаттлы «Челленджер» (1982), «Дискавери» (1983), «Атлантис» (1985) и «Индевор» (1991).
До «Колумбии» космические корабли представляли собой многоступенчатые ракеты длиной около 50 метров. В полёте они сбрасывали отработанные ступени, оставляя за собой тонны «космического мусора»
Независимо от того, сколько циклов приходится осуществить компьютеру — десять тысяч или всего сто, — он никогда не жалуется.
Меня постоянно восхищает, что из двух цветов всегда можно создать третий. Это настоящее чудо!
Я могу сосредоточиться где угодно. В моей гудящей, как улей, студии со свободной планировкой кто-то из двадцати шести человек постоянно хватает меня, чтобы вовлечь в какой-нибудь проект, взять на встречу и так далее. И у меня трое детей, каждый из которых может разбудить меня среди ночи и сделать то же самое.