Хубилай, внук Чингисхана, в 1 260 году пришёл к власти непосредственно в Монголии, одном из четырёх ханств, составлявших Монгольскую империю потомков Чингисхана. Хотя Хубилай считался главой и остальных трёх улусов — на территориях нынешних России, Средней Азии и Ирана, — он сосредоточил свою деятельность на собственном наделе, стремясь создать китайскую династию монгольского происхождения.
По образцу великих китайских императоров Хубилай основал династию Юань и построил две великолепные столицы — летнюю и зимнюю. Хубилай был первым ханом, вникавшим в государственное управление: он окружил себя советниками и учредил действенную систему правления. Он выпустил бумажные деньги и поручил создать новый монгольский алфавит для повсеместного использования в империи. В состав его империи вошли южный Китай и Корея; вторжение же в Японию в 1 281 году окончилось неудачей, и Хубилай отступил с большими потерями.
Хубилай был известен как правитель, прислушивавшийся к мнению чужестранцев. Это вызывало неприязнь этнических китайцев, которые испытывали недоверие к монголам — впрочем, взаимное. При дворе хана собирались астрономы, мыслители, математики из дальних стран. Хубилай отличался веротерпимостью и организовывал диспуты между представителями разных религий. Под властью Хубилая самая густонаселённая империя мира процветала, и его мечта об объединении Азии стала явью.
Шанду, роскошная летняя столица Хубилая во Внутренней Монголии, увековечена в европейской литературе под названием Ксанаду благодаря знаменитому стихотворению Сэмюэла Тейлора Кольриджа «Кубла Хан»: «В стране Ксанад благословенной дворец поставил Кубла Хан...» (перевод К. Бальмонта)
Тактильные свойства материалов, таких как калька, цветная бумага, доска или пластиковая плёнка, прежде часто становившиеся источником вдохновения, больше не важны в развитии дизайна. Впервые я осознал эти изменения несколько лет назад, когда магазин художественных товаров закрыл мой счёт, потому что сумма, которую я потратил на покупку материалов, не достигла обязательного квартального минимума.
Восхваляйте своих учителей... три человека увидели во мне талант и помогли мне прийти к тому, чем я сегодня занимаюсь. Я часто упоминаю о них в своих лекциях и книгах.
Дизайн — это способ смотреть на мир. Вы создаёте артефакт или систему с определённым набором условий, инфраструктуру или устройство, тем самым решив половину уравнения, а остальное вы предоставляете всем, кто захочет принять участие.